日本最知名的越光米，廣受日本國內及海外米食人口的喜愛，而它的產地就在新潟縣，這個距離東京不算太遠的地方，竟有許多讓人難以抵擋的誘惑。

(新潟縣產業觀光部提供)

桑原先生說，新潟魚沼產的越光米最讚。是值得買的特產。

彈牙發亮的越光米飯

有的酒在杯口抹上一層薄鹽味道會更好，越乃室不但提供試飲酒，連各種適合日本酒的海鹽都準備了。

吃飽喝足了來看個表演吧！新潟也是日本少數還保留有藝妓表演的地方。想在料理亭看藝妓歌舞可到「鍋茶屋」，不過費用可不便宜。

▲越後湯澤車站內的越乃室，提供了全縣96個酒廠的清酒，喜歡哪種口味自己可隨意挑選。

每個人對日本的印象不盡相同，我對日本彈牙發亮的白米飯情有獨鍾。八年多前，台灣還沒見過像日本這麼好吃的米飯，有個導遊說他每次帶團去日本，都會不辭辛勞的扛米回台灣，一次5公斤（太多扛不動），然後省省的吃，很多客人知道後都託他代買，後來他出團就變得很低調，怕打草驚蛇，被大家託付要幫忙帶米，如此累垮自己又恐遭海關扣押。

這種彈牙發亮的米叫越光米，在日本超市裡打著「越光米」旗號的品牌不少，頗讓人疑惑。後來搞懂了，這種米產自新潟縣，新潟舊稱「越」，所以「在越的地區閃閃發光的稻子」就是「越光米」。市場上流通的越光米主要有四個品牌，分別是新潟一般、魚沼、岩船和佐渡，有老饕級的同好說，新潟魚沼產的是極品中的極品，是過去獻給天皇的等級。在日本賣場裡面，2公斤裝的要價1,800日元，是台灣高級米的2倍售價。不少人在想，把一碗米飯搞得像一塊牛排一樣高調，會不會太離譜？

三大條件產出頂級大米

不管怎麼說，對日本越光米讚不絕口的人不在少數。雖然連本地人都說魚沼產的最頂級，不過對普通食客來說，新潟各地區產的越光米其實都在伯仲之間。重點是能生產出如此這般的好米，新潟肯定有某些傲人的理由存在。

據當地各種與米相關產業的達人，以及新潟觀光振興課的小河源太郎說，新潟有全日本最長的信濃川之水貫穿平原，而且還有漫長的雪季覆蓋，大雪冰融的時候，正好肥沃滋潤了土壤，而平均10度以上的日夜溫差，也成了生長好米的有利條件。

除此外，新潟縣對於自家米的審查條件又比其他縣市來得更嚴苛，以農藥使用次數上來說，一般栽培米19次以下就算合格，而新潟縣的認定基準則在9次以下；氮量化肥的使用量一般米每10公畝在6KG以內，新潟縣則要求在3KG以內。當地有些農作職人更堅持，他們用堆肥的方法來減少化肥使用，照顧稻禾就像呵護孩子一樣仔細，保證了它的口感、光澤和香氣，吃起來也更健康，不過這種米要買還真要有門路，不是隨便超市貨架上可取得的。

由於新潟的雪季長，積雪量又多，所以要等到春暖氣候穩定之後才能插秧，這個時間通常就在5月初，所以從5月中之後，白色的稻田一下換成綠色的新裝，這樣一直到秋天才會再次換裝，金黃飽滿的稻穗就像農夫額角的汗珠，垂滿整個平原。來到新潟也體會出大米背後農人的堅持，看著全球糧荒危機的警示，讓我們更應該要懂得珍惜保護土地與環境資源。

米香誘惑，這些也要嚐

手燒仙貝的工作坊裡溫度極高，烤的時候要不停的翻動，夏天時真是揮汗如雨。

新潟因有很好的水質，所以可以釀造出品質極優的酒，等級最高的就是大吟釀。

吃米菓

在日本不少地方都可以見到吃到的米菓，作為全日本最優質大米的米鄉，米菓在新潟氾濫，應該是最不用大驚小怪了。米菓製造產業在新潟特別發達，單新潟就有23家公司在製作生產，而且新潟有自己的米菓工會組織，可以想見這個產業在新潟的蓬勃發展。

你可以在各大小賣場和商店裡找到各種樣式和口味的米菓，特別是用「越光米」做出來的米菓，吃在嘴裡有種無法言喻的米香味，大片的又比小片的香，比起其他品種的米製作的味道硬是好吃。有些米菓業者在賣場內會開放手做米菓的工坊給客人看，也會提供客人DIY自己動手烤米菓體驗。總之，來到米鄉米菓不能不嚐。

喝清酒

懂日本人的都知道，對於很難搞的人，猛灌他幾大杯SAKE(清酒)後，馬上變身，什麼都好談。日本人對清酒沒輒，大概就像德國人看到啤酒一樣。清酒就像日本國民飲料，再普遍不過，所以哪個地方能夠釀製清酒就好像找到印鈔機。

就這點來看，新潟得天獨厚的米鄉環境，製清酒當然是不遑多讓，這裡的清酒酒藏(酒廠)數量全日本排名第二，清酒的出貨額也是全日本第三，喜歡日本清酒的人，新潟不能不來。

新潟全縣的日本酒酒藏數量有96個，生產出來的品牌有名的也有130種之多，別說走訪一半的酒廠到處去試喝，可能連一半的一半要走訪起來都夠嗆。新潟人很聰明，也設想周到，他們在上越新幹線進新潟的越後湯澤車站內，設了一個「越乃室」，把全縣日本酒酒廠的酒都收集在此，你想把新潟的地酒(本地釀製的酒)搞清楚，想知道哪一種適合自己的口味，那麼花500日元換5個代幣和5個小杯子，到一整排投幣式試飲機前挑選就行，喝到喜歡的口味時就可以買整瓶的帶走。

據越後湯澤車站賣場的負責人桑原先生說，這裡最受歡迎的酒第一名是「久保」(純米酒)，第二名是「寒梅」(本釀造)，再來是「八海山」(吟釀)，不過這是日本人喜歡的口味，僅供參考。這個車站的賣場也有很多新潟特產，包括越光米、醃漬小菜、味增很多很多，車站內最大賣點是「地酒」和溫泉，桑原先生說新幹線沿線車站有設溫泉的沒幾個，湯澤就是其中一個，這裡的溫泉還加了日本酒在裡面，不過溫泉酒只可泡浴可別生飲。
　

1分鐘認識新潟

位置：位於日本中部地區，臨日本海，形狀彷如一個縮小版的日本。

交通：從東京車站搭乘上越新幹線，2小時可到達新潟；從東京池袋搭巴士，約5小時才能到達新潟車站。

氣候：夏季8月時氣溫僅在攝氏25度左右，非常舒適，冬季溼度大，經常有暴雪出現，降雪量驚人，有「雪國」之稱。

特產：越光米、相關米製品、日本清酒、海鹽、燻鮭魚。

名人：川端康成──著名的《雪國》小說即以新潟為故事背景、高橋留美子──漫畫《亂馬1/2》作者和小畑健──漫畫《死亡筆記本》作者均為新潟市人、宮崎駿──《神隱少女》(又譯千與千尋)故事中提及的划盆舟也來自新潟佐渡的木舟文化。

 文、圖／記者謝樹華
協力採訪／日本觀光協會台灣事務所
新潟縣產業觀光部