【大紀元訊】歐洲最新的太空貨運太空船從法屬圭亞那發射升空，執行對國際太空站的補給任務。

BBC中文消息報導，這艘自動貨運太空船（ATV）是當今歐洲建造的最大型太空船，也是技術最為複雜的一艘。

重達20公噸的ATV由阿利安5型火箭搭載，在格林尼治時間星期天（3月9日）4點03分（北京時間12點03分）從庫魯太空中心發射。在發射66分鐘後，ATV脫離了火箭推進器，科研人員隨即宣布發射成功。

大批貴賓和航太機關官員，還有為這艘太空船努力了11年的工業團隊代表，觀看了這場在南美洲森林進行的精采的晚間發射，並報以歡呼。

歐洲太空總署署長道爾登說：「隨著ATV的發射，我們踏上了不一樣的旅程。」

ATV是歷來前往國際太空站最大型的全自動太空船。當它在4月3日抵達太空站的時候，將可以自動對接到站上，無需人員協助。

太空船將為國際太空站提供最大的燃料補充和廢物清理能力，也是目前唯一能在退役時脫離太空站的艙體。這艘太空船預計將在下個十年的末期退役。

阿利安5型火箭以往主要用來發射商用通訊衛星，從來沒有搭載過像ATV這麼重的「乘客」，因此這次使用的火箭都是經過特殊改裝的。

ATV現在將停泊在太空。它必須等待美國「奮進」號太空梭完成即將進行的任務後，國際太空站才有空間讓太空船自動對接。

太空站的太空人員只會在認為有危險的情況下，才會透過按下一個紅色的按鈕來干預對接過程。

進一步利用

這次ATV的處女航以法國著名科幻作家儒勒•凡爾納的名字命名，更搭載了這位19世紀作家的一本作品《來自地球》的初版硬皮書上太空。書本日後將跟隨太空船返回地球。

ATV是歐洲作為支付國際太空站計畫的「會員費」所開發的太空船。在這次首航後，還將會有另外4艘太空船執行任務。不過，歐洲太空總署希望這不會光是幾輛飛在高空的「大卡車」。

ATV使用的精密自動系統預計將會被轉移到更多太空船上，尤其是那些需要自動回合與對接的太空船。

這將包括任何前往火星收集岩石樣本並帶回地球的任務。在火星表面收集石塊的機器將需要跟停留在太空的推進器會合，才可以返回地球。具體辦法將可能從ATV身上取經。◇